] הממצאים עשויים להסביר מדוע צעירים ילדים רבים מתקשים לשלוט בדחפים אנוכיים, גם כאשר הם יודעים זאת טוב יותר, ועשויים להוביל לשיפור דרכים לקידום התנהגות חברתית מועילה, הציעו החוקרים הגרמניים. המחקר פורסם בגיליון מרץ של כתב העת Neuron
, כולל ילדים בגילאים שונים ששיחקו שני משחקים שונים. במשחק אחד, הילדים התבקשו לחלוק פרס עם ילד אחר שהיה צריך לקבל את מה שהוצע. במשחק השני היה על הנמען לקבל את מה שהילד השני הציע או שאף ילד לא קיבל פרס.
המשחקים נועדו לבחון את ההתנהגות האסטרטגית של הילדים שמציעים את ההצעה. "התעניינו אם ילדים יחלקו בצורה הוגנת יותר אם עמיתיהם יוכלו לדחות את הצעותיהם, ובאיזו מידה ההתנהגות האסטרטגית תלויה בגיל ובמוח ", אומר מחבר המחקר ניקולאוס שטיינביס, ממכון מקס פלנק למדעי הקוגניציה והמוח בלייפציג. "ראינו עלייה הקשורה לגיל בקבלת החלטות אסטרטגית בין הגילאים 6 עד 13 שנים, והראו כי השינויים בהתנהגות המיקוח היו מיטבים בצורה הטובה ביותר על ידי הבדלים הקשורים לגיל ביכולות השליטה בדחף ובפונקציות הבסיסיות פעילות של הקורטקס הפריפרונטאלי השמאלי, אזור מוח מאוחר להתבגרות עם שליטה עצמית ", הסביר סטיינביס. התוצאות מראות כי התנהגות אנוכית אצל ילדים צעירים אינה יכולה להיות דו אי-היכולת לדעת את ההגינות מן ההגינות, אלא תוצאה של קליפת המוח הפרה-פרונטלית הלא בוגרת, שאינה מעודדת התנהגות נדיבה במצבים שבהם יש תמריץ חזק לילדים להיות אנוכיים.
"הממצאים שלנו מייצגים התקדמות ביקורתית אצלנו הבנה של התפתחות ההתנהגות החברתית עם השלכות מרחיקות לכת על המדיניות החינוכית, ומדגישה את החשיבות של סיוע לילדים לפעול על מה שהם כבר יודעים ", סיכם סטיינביס. "התערבויות כאלה יכולות לקבוע את הבסיס לאלטרואיזם מוגבר בעתיד"
