יום שני, 10 דצמבר 2012 - לפני 9 חודשים זה נראה כאילו אמילי וייטהד, זקן, עמד מול המוות הממשמש ובא. במשך זמן מה, הילדה הצעירה נאבקה בלוקמיה לימפובלסטית חריפה, צורה אגרסיבית של המחלה המטופלת בדרך כלל בכימותרפיה ובתרופות ארוכות טווח אחרות. למרות שהיא ענתה בתחילה לטיפולים סטנדרטיים עבור לוקמיה שלה, אמילי הרף שוב ושוב, תחילה באוקטובר 2011 ולאחר מכן שוב, בחודש פברואר 2012. "נאמר לנו שאנחנו למטה עד 48 שעות של קבלת החלטה, או שהיא יכולה להתחיל "אמר טום וייטהד, אביה של אמילי בסרט וידיאו שצולם על ידי בית החולים לילדים של פילדלפיה. [
] כך, עם ניצוץ של תקווה, פנו הוריה של אמילי ל"ילדים" על מה שהרופאים שלהם אומרים שהם פריצת דרך לוקמיה באמצעות טיפול ביולוגי, גרסאות מהונדסות של תאי ה- T של המטופל, אשר תוכננו במיוחד להתרבות במהירות בחולה ולהשמיד את לוקמיה.
תאי T הם לימפוציטים, תאי דם לבנים שהם חלק בלתי נפרד מיכולת המערכת החיסונית להיאבק בתאי לוקמיה B. תאי ה- T של אמילי תוכננו "ללכת אחרי תאים סרטניים ולהרוג אותם", אמר ד"ר אונקולוג הילדים סטפן גרופ, MD, דוקטור בבית החולים לילדים של פילדלפיה בסרטון.
מאז שאמילי טופלה בבית החולים באפריל 2011, יש לה נותרה ללא סרטן, והוקמיה שלה נחשבת לרמיסיה מלאה. בחודש יוני האחרון היא שבה הביתה, ומאז היא בריאה וחוזרת לבית הספר. "בדקנו את מח העצם שלה לאפשרות של מחלה בשתי נקודות", אמר ד"ר גראפ. "בדקנו את שלושת החודשים שלה וכעת שישה חודשים אחרי הטיפול, אין לה שום מחלה". "אנחנו צריכים לטפל במספר גדול יותר של חולים לפני שנבין מה שיעור ההצלחה". <
הטיפול שאמילי קיבלה, המכונה CTL019 או CART19, פותח עבור לוקמיה מתקדמת שאינה מגיבה לטיפולים סטנדרטיים. בעוד שרובם הגדול של חולי הלוקמיה של ילדים מגיבים לכימותרפיה, אמילי היא חלק זעיר שאינו רואה תוצאות מתמשכות, ובתאי B מחליפים את עצמם בטיפולים כימותרפיים.
לפי המכון הלאומי לסרטן, המכונים הלאומיים לבריאות, לוקמיה לימפובלסטית חריפה היא הסרטן השכיח ביותר שאובחן בילדים, המהווה 23% מאבחנות הסרטן אצל אלה מתחת לגיל 15. בארצות הברית כ -30 עד 40 אנשים למיליון מאובחנים עם לוקמיה מסוג זה כל אחד
כמה מומחים נותרים ספקנים לגבי ההבטחה של הטיפול אמילי קיבל. ג'ון לטריו, רופא ילדים, אונקולוג ילדים בבית החולים "Rainbow Babies & Children's" בקליבלנד, אומר שהוא לא בטוח אם הטיפול יהיה מוצלח בכל מטופל. "אבל כדי לראות את התגובות המלאות במספר מטופלים בשלב מוקדם זה של ההתפתחות, זה מאוד מבטיח, זה אומר שיישום זה יהיה משמעותי, ובוודאי עבור חולים רבים יספקו אפשרות לריפוי במקום שאין אחרים". > החוקרים שעבדו עם Grupp אמרו כי טיפול תאי T נמצא בפיתוח במשך זמן מה. במחקר קליני מוקדם שנערך באוגוסט 2011, הטיפול הוכיח יעילות ב -9 מתוך 12 מבוגרים עם לוקמיה לימפוציטית כרונית, או CLL. אבל יש חסרונות רציניים. זמן קצר לאחר קבלת תאי T שלה, אמילי הפך חולה קשות. תאי ה- T הפעילו יתר על המידה את מערכת החיסון של אמילי, והילד נשלח לטיפול נמרץ. Grupp רשמה שתי תרופות המסייעות לתגובה החיסונית, אשר פעלה כדי לנטרל את ההשפעות הרעילות של הטיפול בתאי T, ועכשיו אמילי עשתה החלמה מלאה."מאז אותה תקופה היא הייתה נהדרת, היא הייתה מאושרת ובריאה וחזרה לבית הספר בסתיו", אמרה אמה של אמילי, קארי וייטהד בסרטון. "CART19 היתה באמת האופציה היחידה שנותרה לאמילי, ואף על פי שלא היינו בטוחים איך זה יעבוד, כי היא היתה הילדה הראשונה, עדיין הרגשנו בכך שרשמנו אותה במשפט - גם אם זה לא עבד - זה ייתן להם קצת יותר מידע, וממנו אני מקווה שהם ילמדו משהו ויכלו לעזור לילדים אחרים ".
