כדי לזהות אזורים במוח המעורבים בתפיסת הכאב, החוקרים התמקדו בהפחתת כאבים באישה בת 62 עם כאבי פנים חמורים הידועים ככאב נוירופתי של טריגמינלי (TNP) . TNP משפיע על העצב הטריגמינלי, עצב המעביר תחושות מקטעים שונים של הפנים למוח. עם הזמן, לחץ של כלי דם על העצב הזה יכול ללבוש את הציפוי המגן של העצב, מה שגרם זעזועים פתאומיים של כאב דקירה חזקה בצד אחד של הלסת או הלחי. לפעמים אפשר להפעיל את הכאב על ידי טמפרטורות קרות כמו טיוטת או משקה קר.
החולה נתן לווריד נוזל שנקרא רדיוטראסר שהגיע לשטחים מרכזיים במוחה, שנבדקו על ידי סריקת מוח. הגולגולת שלה עוררה בו זמנית על ידי חשמל בתהליך המכונה גירוי transcranial ישיר הנוכחי (tDCS). רדיוטראסר הראה היכן במוח חומר טבעי שנקרא mu-opioid שוחרר ובאיזה רמות.
Mu-opioid משנה את תפיסת הכאב במוח ואת הקולטנים של mu-opioid הם היעד של רוב התרופות האופייניות. מחקר קודם שנערך על ידי אותם חוקרים, חולים שסבלו מכאבי ראש מיגרניים כרוניים קיבלו גירוי חשמלי באמצעות חיישנים שחוקים על גולגולתם. החולים הראו ירידה הן בעוצמתם והן בכאביהם, אך החוקרים לא היו בטוחים כיצד או למה - עד עכשיו. "זה יכול להיות המשאב העיקרי במוח כדי להפחית את הכאב", אמר אלכסנדר דסילבה, חוקר בכיר במחקר מבית הספר לרפואת שיניים של אוניברסיטת מישיגן ומנהל מעבדת הכאב של כאבי ראש ואוברופאסיאל בבית הספר. "אנחנו מגרים את שחרור המשאבים העצמיים של הגוף שלנו כדי לספק משככי כאבים, במקום לתת תרופות אופיאטיות יותר, אנחנו מכוונים ישירות ומפעילים אותם אזורים במוח שעליהם הם עובדים (לכן), אנחנו יכולים להגדיל את כוחו של אפקט זה להורדת כאבים ואף להפחית את השימוש באופיטים באופן כללי, וכתוצאה מכך להימנע מתופעות הלוואי שלהם, כולל התמכרות ", הוסיף דאסילווה. מינון החשמל המשמש לגידול החולה ב- TNP היה קטן מאוד - באופן משמעותי פחות ממה שנמסר לחולים שקיבלו טיפול אלקטרוליבי (ECT) לטיפול בדיכאון, אמר דאסילבה. במהלך ECT, לאחר שהמטופל מקבל הרדמה, זרם חשמלי מבוקר מועבר למוח, ומשפיע על הפעילות החשמלית של המוח בתקווה להביא לשיפור בסימפטומים דיכאוניים ופסיכוטיים.
לאחר מפגש אחד של גירוי חשמלי, ה- TNP הסף של המטופל לכאב הנגרם על ידי קר משופרת על ידי 36 אחוזים. עם זאת, הכאב הכרוני שלה לא השתפר. בהתבסס על מחקרים קודמים ותוצאות מחקר זה, דסילבה הסביר כי יש צורך במספר פגישות של גירוי חשמלי חוזר על מנת להשפיע על כאב קליני.
תוצאות המחקר פורסמו ב
גבולות בפסיכיאטריה. > דסילווה ועמיתיו ימשיכו לחקור את ההשפעות ארוכות הטווח של גירוי חשמלי על המוח, ולהתמקד באזורים ספציפיים במוח כדי למקד לתנאי כאב שונים.
