יום רביעי, 27 במרץ, 2013 מדענים לומדים יותר יותר על מה שעושה כמה אנשים בגיל מהר יותר מאשר אחרים ואת ההשלכות של ההזדקנות הפנימית מואצת - כגון התחלה מוקדמת של תנאים הקשורים לגיל כמו מחלת לב וסרטן. מחקר שערך היום מציע ראיות נוספות לכך שהטלומרים, שיושבים בסוף הכרומוזומים שלנו, ממלאים תפקיד מרכזי בתהליך. החוקרים בחנו את שמונה הטלומרים, שעבדו יחד במסגרת קונסורציום ה- ENGAGE, את אורך הטלומרים יותר מ -48,000 איש. הם בדקו גם את ה- DNA שלהם, לזהות שבעה גרסאות גנטיות הקשורות אורך הטלומרים. לאחר מכן הם בדקו אם וריאנטים אלה, כפי שחשדו, הגבירו את הסיכוי לפתח בעיות בריאות מסוימות. אכן, החוקרים מצאו קשרים בין הגרסאות הגנטיות לבין טרשת נפוצה, מחלת צליאק וסוגים שונים של סרטן, כולל סרטן מעי גס. אבל הם היו נרגשים ביותר מהחיבור שהם זיהו בין הגרסאות הגנטיות לבין מחלת העורקים הכליליים.
"אלו ממצאים מרתקים באמת", אמר המחבר הראשי במחקר, נילש סמאני, MD, פרופסור לבריאות הלב של קרדיולוגיה באוניברסיטת קליפורניה לסטר, בהודעה לעיתונות. החוקרים מסבירים כי מחקרים קודמים הראו כי הזדקנות ביולוגית ממלאת תפקיד חשוב בגרימת מחלת עורקים כליליים. דרך חדשה להתבוננות במחלה ולפחות חלקית מסבירה מדוע חלק מהחולים מפתחים אותה מוקדם וחלקם אינם מפתחים אותה כלל, גם אם הם נושאים גורמי סיכון אחרים ". החוקרים מקווים כי הממצאים שלהם, שפורסמו בכתב העת טבע גנטיקה, יוביל מחקר נוסף על היתרונות הבריאותיים של מניפולציה של אורך הטלומרים. יום אחד בעתיד, הרופאים יוכלו לשנות את הטלומרים כדי להאט או לשנות את השינויים באיברי הגוף שמתרחשים עם הגיל.
ד"ר ריצ'רד קאוטון, MD, החוקר את הגנטיקה של ההזדקנות האנושית באוניברסיטת יוטה, סבור שהמחקר יגרום לאנשים להבין עד כמה חשובה ההזדקנות עצמה במונחים של מחלה. "גיל הוא גורם הסיכון הגדול ביותר עבור כל מחלה גדולה שהורג את המבוגרים", אמר ד"ר Coththon, שלא עבד על המחקר הבריטי. "אם אתה באמת יכול להתמקד בתהליך ההזדקנות, ומנסה להאט אותו, כי צריך לדחות את כל המחלות האלה. ואם אתה מאט אותה מספיק, ייתכן שתוכל לחסל הרבה מהמחלות האלה ", הוא אומר.
לא ידוע מדוע אנשים מסוימים מפתחים מחלות לב או סרטן כאשר אחרים לא, או מדוע אנשים מסוימים מקבלים חולה יותר מאחרים. ובעוד גורמים באורח החיים כמו עישון, דילוג על פעילות גופנית, ואכילה גרועה ללא ספק לשחק תפקיד, ללמוד יותר על איך הגנטיקה עשוי להשפיע על אנשים אלה תנאים הקשורים לגיל יכול בהחלט לעזור לאנשים בגיל בצורה בריאה יותר.
