כאשר המכות לא יסתיים |

CAPEL HILL, NC - בקיץ האחרון ביקרתי בסן פרנסיסקו, עיר שחייתי בה יותר מרבע מאה. למעשה, ההתמחות שלי שם חופפת בדיוק ובצורה מוזרה - עם תחילת מגיפת האיידס ב -1981. אחד המקומות האהובים עלי הוא פארק שכונתי, השוכן מעל הקסטרו; יש מגרש טניס, גן קהילתי ורצה לכלבים. מהפארק ניתן לראות את הערפל של אוגוסט מתגלגל על ​​פני טווין פיקס, אל עמק יוריקה (השם המקורי של קסטרו), שמים את המוקד המקורי של המגיפה. אלה מאיתנו שגרו שם באמצע שנות ה -80 לא יכולים לשכוח את מראהם של לגיונות של גברים הומוסקסואלים עם מחלה מבזבזת (כן, אתם יכולים להיות רזים מדי), או אלה עם נגעים של סרקומה של קאפוסי מתנפחים על פנים נאים, אפילו הדמות הבודדת שאני זוכרת שצעדתי לאורך רחוב קסטרו, שקיות ניילון תלויות מכל יד, שלשולים מלכלכים אותו. בערך באותו זמן, מישהו הניח ספסל בפארק, משקיף על העמק, מעיד על הזמן וההיסטוריה. על הלוח יש שלט: "לזכר סן פרנציסקאנים שאיבדו את חייהם לאיידס".

כשביקרתי בקיץ, זכרתי את השלט הזה; פעם זה היה מבריק ובוהק ונראה לי מוזר אז

להנציח את אלה שמתו מן המגיפה, בעוד המחלה עדיין השתוללה עוד ועוד (ובצורה שלא תיארתי דבר). בקיץ הזה, כבר לא מבריק ולא מבריק, יש בפלטינה פטינה של אנדרטה היסטורית - כמו אלה של מלחמות עבר. כמה מוזר זה נראה, כאילו המגיפה עצמה שייכת עכשיו לזמן אחר. סוג אחר של מגיפה לפני 12 שנה, אנדרו סאליבן, הפילוסוף ההומו-חיובי והאיידס, הכין

חדש מגזין "יורק טיימס"

מאמר שכותרתו "כשמגיעים סוף", ומסיימת את סוף המגיפה. הוא כתב: "העוצמה של התרופות החדשות ביותר הנקראות מעכבי פרוטאז, והעוצמה הגדולה עוד יותר של אלה הנמצאים כיום בצנרת, היא כזו שאבחון של הידבקות ב- HIV אינו שונה בתכלית היום מאשר לפני חמש שנים. היא אחרת, היא כבר לא מסמלת מוות, אלא מסמלת מחלה ". באותו זמן, המאמר שלו עורר ויכוח לוהט, אבל לא עבר זמן רב לאחר ששמעתי מישהו בסן פרנסיסקו מתייחס למגיפת האיידס ש"נסתיימה מתישהו בסביבות 1995 ". אולי לא הייתי צריך להיות מופתע כאשר בחודש שעבר, נייר ההקלטה (בסיפור על אופיו המשתנה של קסטרו) הכיל את המשפט הזה: "המגיפה שהחלה ב -1990 והסתיימה ב -1995 השפיעה על הקהילה ההומוסקסואלית של סן פרנסיסקו". כעיתונאי שכיסה את קצב האיידס מאז תחילתו, ובמיוחד את הפרקים הבאים, אני מכיר את הסטטיסטיקות המבישות. יותר ממיליון מקרים של איידס עד כה בארה"ב. חצי מיליון הרוגים; 40,000 דלקות חדשות מדי שנה עדיין

, והמטען הבלתי פרופורציונלי יותר ויותר בקרב העניים ואנשי הצבע - שלא לדבר על נשים. (וזה אפילו לא עוזב את הגבולות שלנו, שמחוץ להם הוא אסון פוליטי ובריאותי של פרופורציות מזעזעות.) קרוב יותר לבית, לא ידעתי שהדרום - וצפון קרוליינה בפרט - היא הקרקע החדשה אפס, המוקד המילולי והמטאפורי של מגיפת ה- HIV / AIDS במאה ה -21. לדברי אוולין פוסט, מנהלת האיידס הוותיקה של המדינה, "לדרום יש את האחוז הגבוה ביותר של מקרי איידס וזיהומים חדשים [במדינה] ובצפון קרוליינה, ממש באמצע זה". נתונים אחרונים מהמרכזים הפדרליים לבקרת מחלות ומניעתן תומכים באופן חד משמעי בתצוגה זו: 45% מכלל זיהומי ה- HIV החדשים בארה"ב ומחציתם של כל מקרי המוות של האיידס מתרחשים בדרום. אבל יש עוד לדעת, במיוחד כמו המדינה ארגונים מקומיים איידס שירות להצטרף לציון יום האיידס העולמי השבוע. ג'ון פול וומבל, גבר הומוסקסואלי נגוע ב- HIV ומנהל פיתוח וענייני ציבור בברית של שירותי האיידס קרולינה, אמר לי בראיון שנערך לאחרונה כי "אחוז עצום של אנשים בודקים את החיסונים החיוביים [לנגיף האיידס] ולהיות שאובחנו עם איידס באותו יום ". פשוט, זה אומר שאנשים לא נבדקים עד מחלת ה- HIV שלהם התקדמה עד לנקודה שבה ספירת תאי T שלהם התמוטט ואת העומס הנגיפי שלהם התפוצץ, כך שהם מציגים עם אחת המחלות הספציפיות הקשורות אבחון איידס. אומר וומבל: "אתה רואה אנשים שלא רוצים לדעת את הסטטוס שלהם כדי שלא יבדקו אותם וגם לא מקבלים טיפול". זה גם אומר כי אנשים אלה הם ביודעין מדביק את השותפים שלהם. פתאום, קל להבין את הפיצוץ של HIV / איידס מקרים בדרום. מה שמכעיס במיוחד את וומבל ופוסט הוא שסימני האזהרה היו שם שניםעץ הווארד במשך חמש השנים האחרונות, לכל הפחות, הדרום לא קיבל את המיקוד או את המימון באמת משקף את המספר המתרחב של האזור של המקרים. לפני שנתיים דיווח מגזין "פוז" כי "עשרות עובדי מניעה, מחנכים ואנשים החיים עם איידס באזור 16 המדינות אמרו לנו … כי הם הרגישו שהפקידים הפדרליים ויתרו על האזור - למרות שהוא כבר הופיע כ [מוקד חדש] של המגיפה בארה"ב " אחת מהן, Kathie Hiers, ראש איידס אלבמה, אמרה למגזין ב -2005: "הסטטוס קוו הולך להרוג את הדרום". עד כה כמעט 200,000 מתו באזור מ HIV / AIDS; זהו המספר המצטבר הגבוה ביותר של מקרי מוות משוערים בין האזורים. הסיבות ידועות; הפתרונות פחות ברורים. בניגוד לסן פרנסיסקו, ניו יורק או מיאמי - המקורות הראשונים של המגיפה - הדרום מתמודד עם בעיות ייחודיות: עוני עמוק ורחב, מחסור יחסי בדולרים פדרליים, אופיו הכפרי המהותי, אין תקשורת לאומית קרובה, את מנטליות החגורה שפעם דגל בה בחוזקה על ידי הסנאטור ג'סי הלמס לשעבר ועדיין נאחז בידי תלמידיו השמרנים. ויש סיבה אחת חשובה נוספת: המגפה הדרומית אינה מחלה שוויונית; זה disproportionately afflicts נשים וקהילות של צבע. לפי וומבל, 98 אחוזים מתיקי הסוכנות הם מיעוטים; 40% הן נשים; ובקרב הנשים, ל -60% מהן יש ילדים. Evelyn Foust הוא כמעט אפופלקטי כאשר דנים צבע משתנה של מקרים של צפון קרוליינה של איידס. "אני מודאג מאוד מאוכלוסיית לטינו ההולכת וגוברת, בעוד חמש שנים הם עברו מ -1% מכל מקרי האיידס ל -7%". אין צורך לומר לרוב (אך יש צורך בכך), המגיפה המתרחבת בקרב דוברי ספרדית דורשת לא רק מסרי מניעה חדשים, אלא דרכים חדשות להגיע לקהילה זו ולספק גישה לטיפול. אם ההיסטוריה של המגיפה הזאת מלמדת אותנו דבר אחד, זה שגודל אחד לא מתאים לכולם. אבל זה לא נורא. פאוסט אומר לי בלהט כי "בשביל המדינה המגיפה נשארת בראש סדר העדיפויות, אנחנו יודעים שזה לא נגמר". רק בשנה האחרונה המחוקק צפון קרוליינה סיפקה תוספת של 2 מיליון דולר למניעת HIV, העלייה הראשונה ביותר מעשור. בשנה שעברה המדינה גם העלתה את הנוסחה שלה ב -100% עבור ADAP [AIDS Drug Drug Program Program], המאפשרת לאלפי אנשים עניים יותר להגיע לטיפול רפואי ותרופות. פוסט גם סיפרה לי שקרוליינה הצפונית תורמת 12 מיליון דולר לתוכנית ADAP, אשר, לדבריה, היא "בין חמש או שש המדינות המרוויחות תרומות". עם זאת, עוד עורך דין של איידס / איידס אמר לי, "אנחנו עדיין על הצד הנמוך כשמדובר הזכאות ADAP, אבל לפחות אנחנו לא לאחרונה יותר". אבל הפחד הגדול של Foust, אם כי, הוא אדישות נפוצה בקרב כולנו. "אנחנו מסתגלים לעובדה שה- HIV / AIDS הוא רק עוד מחלה כרונית, אנחנו מתרגלים לזה ואני לא רואה את האנרגיה והתשוקה". ההמלצה מסכימה: "אנשים אינם יודעים ואינם מודעים ל- HIV / AIDS אלא אם כן הוא משפיע ישירות עליהם, כמו אם לבני יש איידס, או אחי או אבי". כמובן, החשש של Fust כי איידס הוא עכשיו "עוד בעיה בריאותית" היה מה אנדרו סאליבן ניבא - וקיווה - לפני יותר מעשור. כמו שאומרים: תיזהר במה שאתה רוצה. מעת לעת אני עדיין חושב על הספסל הזה בסן פרנסיסקו - זה שהוא חורק ורעוע ועמד בשני עשורים של הפסדים הולכים וגדלים. בחצר האחורית שלנו, לשותף שלי, לג'ים ולי יש גם עד. השותף המנוח של ג'ים, הווארד גולדברג, מת מאיידס רק אחרי גיל ארבעים בשנת 1992 ובשנה שעברה שתלנו שקמה בזכרונו. אנחנו מכנים אותו "עץ הווארד", ואנחנו משתרשים על שתיל כפי שהוא נלחם על חייו בבצורת ההיסטורית הזו - ומגיע לשמים. זו גם מטאפורה, למגיפה ההיסטורית הזאת, שלא נגמרה וחזרה הביתה לכולנו.

סטיבן פטרו, מנהל העריכה המייסד של EverydayHealth, הוא מחברם של ארבעה ספרים על מגיפת האיידס ועל נשיא לשעבר של האגודה הלאומית לסביות ו עיתונאים הומואים. מאמר זה הופיע במקור בשבועון העצמאי