החוקרים ראו את התבנית הזו אצל מבוגרים שלא הכירו את התינוק ולא היו להם ילדים משלהם. "למבוגרים אלה אין ילדים משלהם. עם זאת, תמונות של פרצוף של תינוק עוררו את מה שנראה לנו כהעמקה עמוקה על מנת להגיע אל הילד ולדאוג לו ", כתב הסופר הבכיר מארק בורנשטיין, ראש מחלקת המחקר של הילד והמשפחה של המכון הלאומי לבריאות הילד יוניס קנדי ואת ההתפתחות האנושית בבתסדה, Md., אמר בהודעה לעיתונות המחקר פורסם ב כתב העת
NeuroImage
חוקרים בארצות הברית, גרמניה, איטליה ויפן השתמשו סריקות מוח MRI כדי לתעד את פעילות המוח של שבעה גברים ותשעה נשים כפי שהם צפו התינוק פרצופים תינוקות, פרצופים בוגרים, גור כלבים וחתולי חתלתולים, ופניהם של כלבים וחתולים. פרצופים תינוקות עוררו פעילות רבה יותר באזורים אחרים במוח. אזורים אלה כללו את קורטקס הפרימוטורה ואת אזור המנוע המשלים, המעורבים בתכנון דיבור ותנועה; את gyrus fusiform, מעורב בהכרה פנים; ואת הקורטקס של האינסולה והסינגולה, אשר מעורבים עם עוררות רגשית, אמפתיה, התקשרות ותגמול.
מחקר קודם מצא דפוס דומה אצל הורים המביטים בתינוקות שלהם.
העלייה בפעילות המוח עשויה להיות מה שמבטיח כי תינוקות אלה מקבלים את הטיפול שהם זקוקים לו, אך החוקרים טוענים כי דחף זה לטפל בתינוקות עלול שלא להימצא בכל המבוגרים, דבר שעלול לשפוך אור על ההתעללות בילדים. "חשוב לא פחות לחקור מתרחש במוחם של אלה שהזניחו או התעללו בילדים ", אמר בורנשטיין. "מחקרים נוספים יכולים לעזור לנו לאשר ולהבין מה שנראה כאינסטינקט הורות אצל מבוגרים, גם כאשר האינסטינקט מתפקד וכאשר הוא אינו מצליח לתפקד".
