אך מה גורם לשינויים אלה בגוף האישה? התשובה הקצרה היא, ירידה ברמת ההורמונים המווסתים מחזורי מחזור חודשי, בעיקר אסטרוגן ופרוגסטרון.
מחזור הווסת הנורמלי
מספר הורמוני מפתח מסדירים את המחזור החודשי הרגיל. זה מתחיל עם אחד שנקרא
הורמון מגרה זקיק (FSH) , אשר מיוצר בלוטת יותרת המוח במוח. FSH מנחה את השחלות לפתח כמה זקיקים, או שק, שכל אחד מהם מכיל ביצה. מאוחר יותר, כאשר רמות FSH נופלים, רק זקיק אחד, הנקרא זקיק דומיננטי, ממשיך לגדול. לאחר מכן הוא מייצר את ההורמון אסטרוגן, אשר מסייע בבניית בטנה של הרחם כדי להתכונן להריון אפשרי. כאשר האסטרוגן מגיע לרמה מסוימת, הורמון יותרת המוח,
הורמון luteinizing (LH), מגרה את השחלה כדי לשחרר את הביצה. זה ידוע בשם הביוץ. השחלה מתחילה לייצר את ההורמון פרוגסטרון , אשר יחד עם אסטרוגן גורם לרירית הרחם להתעבות עוד יותר ולמלא בחומרים מזינים כדי להזין ביצה מופרית. אם אין ירידה בהיריון, רמות פרוגסטרון ואסטרוגן יורדות, רירית הרחם נשפכת במהלך המחזור החודשי, והמחזור מתחיל שוב. כאשר ההורמונים הולכים להייווייר
ב perimenopause - חודשים או שנים של תסמיני גיל המעבר עד גיל המעבר - התהליך החוזר ונשנה של המחזור החודשי משתבש ", אומרת מרצ'י ריצ'רדסון, מנהלת מחלקת הייעוץ של ואנגארד ואנגארד מנגופאוס ועורך של
הבזקים , הידיעון החודשי של האגודה האמריקנית לגיל המעבר. למעשה, למרות הגיל הממוצע של גיל המעבר בארצות הברית הוא 51, השחלות באופן טבעי להתחיל להאט את הייצור שלהם של אסטרוגן ופרוגסטרון כבר בשנות השלושים המאוחרות של האישה. הסיבה לכך היא כי מספר הזקיקים בשחלות מתחיל לרדת בתלילות סביב הפעם. כתוצאה מכך, השחלות גורמות פחות להורמונים הדרושים כדי לעזור לבגרות להבשיל. פחות זקיקים גם אומר שכמה נשים מבייצות פחות, וכאשר הן אינן מבייצות, הן אינן מייצרות פרוגסטרון. זה משאיר אסטרוגן ללא התנגדות, מה שמוביל להתעצמות בלתי יציבה של רירית הרחם ולגרום לדימום לא סדיר של דימום - תקופות שהן כבדות או קלות יותר מהרגיל וגם ארוכות יותר או קצרות יותר.
כאישה מתקרב לגיל המעבר, רמות האסטרוגן גם ירידה. מכיוון שהאסטרוגן משפיע על חלקים רבים של הגוף, כולל המוח, השדיים, הלב וכלי הדם, הרחם, מערכת השתן והעור, הירידה שלו גורמת לגרום לתסמינים לא רצויים יותר של גיל המעבר, כגון גלי חום ויובש בנרתיק . במהלך perimenopause, רמות שונות של אסטרוגן יכול להפעיל סימפטומים לא רצויים מדי. "ניתן גם לקבל דוקרני אסטרוגן, כאשר האסטרוגן עובר מעל הרמה הנראית בדרך כלל במחזור החודשי, וזה יכול להיות אחראי לרגישות בשדיים או לצמיחת פיברואידים", אומר ד"ר ריצ'רדסון.
הגעת לגיל המעבר
זמן של גיל המעבר, רק כמה מאות עד כמה אלפים של 1 עד 2 מיליון ביצים נקבה שנולדת עם יכול להישאר. השחלות מפסיקות לשחרר ביצים, והן מייצרות פחות אסטרוגן ופרוגסטרון. בגלל רמות של שני הורמונים אלה עכשיו כל כך נמוך, בטנה של הרחם כבר לא מצטבר וסת מפסיק. מומחים מסכימים כי 12 חודשים לאחר תקופת הווסת האחרונה של האישה, היא הגיעה באופן רשמי לגיל המעבר.
ריצ'רדסון מציין כי למרות שכל אישה מגיעה בסופו של דבר לגיל המעבר, העיתוי והתהליך אינם ניתנים לחיזוי. "חלק מהנשים פשוט מפסיקות פתאום להחזיק תקופות, אבל אחרות עוברות שנים של עליות הורמונליות ומורדות לפני שהפסקות שלהן נעצרות סוף סוף", היא אומרת. "לכל אישה יש תסריט משלה
