סוכרת מסוג 1 היא מחלה אוטואימונית, כלומר מערכת החיסון של הגוף שלך תוקפת בטעות את הלבלב כאילו להגן עליה מפני פולשים זרים. מחקרים רבים מתמקדים במציאת הגורם לסוכרת מסוג 1 וטיפולי סוכרת טובים יותר. לאחרונה, לאחר שני עשורים של מחקר שנעשה בעיקר במעבדה, נמצא כי החיסון לשחפת - הנקרא "bacillus Calmette-Guerin" (או "מחלת השחפת"). BCG) - מופעלת הפרשת אינסולין במכרסמים עם סוכרת סוג 1. בסוכרת מסוג 1, הגוף אינו יכול לייצר אינסולין, ולכן היכולת של חיסון BCG לעורר שחרור אינסולין היה סימן מבטיח. תגלית זו הובילה צוות נוסף של חוקרים בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס כדי לבדוק האם החיסון יהיה בעל השפעה דומה בבני אדם.
שישה אנשים עם סוכרת סוג 1 ארוכת שנים נחקרו במחקר כפול סמיות, מבוקר פלסבו. כמה אנשים קיבלו את החיסון BCG ואחרים פלסבו. דם המשתתפים נערך פעם בשבוע במשך 20 שבועות ונותח עבור ביומרקרים של תפקוד הלבלב ופעילות המערכת החיסונית. בסוף המחקר, חוקרים גילו כי חלק מהאנשים שקיבלו את חיסון BCG הראו עלייה ברמות C-peptide, שהן סמנים או סימנים של הפרשת אינסולין, כפי שדווח בכתב העת
PLOS ONE < למרות שמחקר זה היה קטן מאוד ונדרש מחקר רב יותר כדי לקבוע האם החיסון BCG יכול להיות בר קיימא בטיפול בסוכרת, החוקרים חושדים כי החיסון מגרה את התגובה החיסונית של הגוף וגורמת לו לשחרר חומר הקרוי גידול מקדם נמק, או TNF. הגוף ידוע לייצר TNF בתגובה חיידקים החיסון BCG. שנים של מחקר הראו כי TNF יש השפעה מגן נגד אוטואימוניות ועלולים למנוע, להאט, או לעצור את התקדמותם של כמה מחלות אוטואימוניות. אצל אנשים עם סוכרת, TNF נחשב להשמדת תאי אוטואימוניות שתוקפים את הלבלב ולקדם התחדשות של תאי לבלב בריאים שיכולים להפריש אינסולין. אז האם זו תרופת הסוכרת שרבים מחכים לה? "זה היה מחקר פיילוט מוקדם של גישה מבטיחה לטיפול בסוכרת", מסביר ד"ר דייוויד שנפלד, אחד מחוקרי המחקר ופרופסור במחלקה לביו-סטטיסטית בבית הספר לרפואה של הרווארד. "מצאנו כמה ראיות כי ייתכן שנוכל לשנות את מסלול הסוכרת על ידי אימונוטרפיה, אך נצטרך לעשות הרבה יותר עבודה כדי לאשר את התצפית ולאחר מכן לפתח אימונוטרפיה כי יהיה מועיל לחולים. " הוא משתמש במונח "אימונותרפיה" במקום בחיסון "החיסון", אומר שונפלד, "כי למרות ש- BCG הוא חיסון לשחפת, הוא שימש במחקר זה כדי לשנות את המערכת החיסונית של החולים במקום למנוע הידבקות". החולים שקיבלו את חיסון BCG עדיין הסתמכו על זריקות אינסולין תכופות על מנת לשלוט בסוכרת שלהם. העתיד של הטיפול בסוכרת
עדיין יש דרך ארוכה למצוא תרופה לסוכרת או חיסון עבור סוכרת. "לא נראה שתרופה או חיסון לסוכרת ריאליסטית בטווח הקצר - בחמש השנים הקרובות", אומר הווארד ב. באום, MD, אנדוקרינולוג בחטיבת הסוכרת, האנדוקרינולוגיה והמטבוליזם של המרכז הרפואי באוניברסיטה של ואנדרבילט. "בטווח הארוך, לעומת זאת, אני סבור שסוכרת מסוג 1 היא מחלה ניתנת לריפוי".
מחקר תאי גזע יכול לשחק תפקיד, אך כך גם שיטות אחרות. "השדרה המבטיחה ביותר בשלב זה היא הרעיון של החלפת תאי הבטא המייצרים אינסולין בלבלב באמצעות השתלה", מסביר ד"ר באום. "גישה אחת בעתיד, שעשויה לספק אספקה בלתי מוגבלת של תאי בטא, תבוצע באמצעות מחקר תאי גזע". ניסיונות לטיפול בסוכרת מסוג 1 על ידי הפחתת ההתקפה של המערכת החיסונית על הלבלב, כפי שעשוי חיסון BGC, נכשלו בניסויים עד כה, מציין באום, עם זאת, אסטרטגיות אלו יכולות להציע תיאורטית דרך לשמר את ייצור האינסולין בעתיד.
