דלקת מפרקים שגרונית היא מחלה אוטואימונית, כלומר המערכת החיסונית מתחדשת גבוה מדי ותוקפת את רקמות הגוף.
רבים מחולי RA לוקחים תרופות כדי לדכא את המערכת החיסונית, ולכן - תרופות נגד TNF. אלה יכולים להקל על הכאב של RA, אבל הם גם מגדילים את הסיכון לזיהום, שהוא כבר גבוה עם חולי RA. אז ניהול המחלה הוא איזון עדין.
אחת הדלקות הנפוצות ביותר כדי להטריד סובלים RA היא שלבקת חוגרת. זהו למעשה חידוש של נגיף הרפס זוסטר, שהוא רדום אצל כל מי שהיה לו אבעבועות רוח כילד.
אז החוקרים רצו לדעת במיוחד אם תרופות נגד TNF מעלות את הסיכון לרעפים. ממצאי המחקר, שפורסמו לאחרונה בכתב העת Journal of American Medical Association, הם חדשות טובות עבור אנשים עם RA.
לחולים שטופלו בתרופות אנטי-TNF מדכאות חיסון לא היו שכיחות גבוהה יותר של שלבקת חוגרת בהשוואה לחולים שטופלו בתרופות RA רגילות
כל חולי RA, ללא קשר לטיפולים בהם הם משתמשים, נמצאים בסיכון מוגבר לרעפים. אז אנשים עם RA, במיוחד אם הם קשישים, צריך לשקול מקבל חיסון נגד וירוס הרפס זוסטר
