מדענים בריטים גילו כי פעילות של מולקולת מוח מסוימת יכולה להחזיק את המפתח כדי לפתוח גורמים למחלות הקשורות להשמנה כמו לחץ דם גבוה , ומובילה לטיפולים חדשים. "השמנת יתר היא גורם סיכון עיקרי למחלות לב וכלי דם, כאשר הנתונים הסטטיסטיים האחרונים מראים כי למבוגרים שמנים יש סיכוי גבוה פי שלושה עד ארבעה לפתח לחץ דם גבוה", אומרת נינה בלתסר, חוקר באוניברסיטת בריסטול בית הספר לפיזיולוגיה ופרמקולוגיה, בהודעה לעיתונות. המחקר פורסם ב כתב העת Cell .
אבל האתגר של החוקרים הוא כי לא ברור בדיוק איך המוח מעבד אותות כי לסנכרן תפקודים קרדיווסקולריים מטבוליים שעשויים להשפיע על עלייה במשקל, לחץ דם , סוכרת ותנאים אחרים. "כדי לבלום את ההיארעות הגוברת של השמנת יתר ומחלות הקשורות להשמנת יתר, המטרה העיקרית של מניעה צריכה להיות להבין את התהליכים הפיזיולוגיים העומדים בבסיס הפגיעות שלנו לעלייה במשקל - ידע מרכזי פיתוח טיפולים חדשניים ואפקטיביים ", מסבירה ד"ר בלתאזר, שפורסמה על ידי החוקרים, כי מוטציה ואובדן של המולקולה מלנוקורטין -4 קולטן (MC4R) עשויים להיות הגורם לקשר בין השמנת יתר וסוכרת מסוג 2. מחקרים קודמים הראו כי עלייה בפעילות MC4R עלולה להוביל לירידה בצריכת המזון ובהפרשת האינסולין, אך היא גם מעלה את לחץ הדם. "הנתונים שלנו ממחישים את המורכבות של מסלולי [מערכת העצבים המרכזית] המסדירים את חילוף החומרים של הגוף לאזן ולהדגיש את האתגרים העומדים בפני פיתוח טיפולים בטוחים ". הצוות שלה סימן דרך להסדרת פעילות MC4R באמצעות מערכת העצבים האוטונומית, במאמץ לשמור על לחץ דם תקין ורמת אינסולין. בנוסף, בדיקה של עכברים מהונדסים גנטית עולה כי MC4R הוא אכן אחראי ללחץ דם גבוה כתוצאה מהשמנה.
"מחקר זה מגביר את הבנתנו כיצד מערכת העצבים משפיעה על חילוף החומרים שלנו, ועל התפתחות לחץ דם גבוה עקב השמנת יתר, "אמר שאנון אמוילס, MD, יועץ מחקר של קרן הלב הבריטי, בהודעה לעיתונות. "עם ידע נוסף על האזור המורכב הזה אנו מקווים שמדענים יוכלו למצוא דרכים בטוחות ויעילות לטיפול בבדיקות הקשורות למחלות לב והפרעות במחזור הדם."
