הישג מרשים ביותר של פול אלכסנדר הוא משהו שרוב האנשים לא חושבים עליו.
הוא לימד את עצמו איך לנשום. , הוא קורבן של הגרוע ביותר שהפוליו היה מציע לילדים בסוף שנות הארבעים ותחילת שנות החמישים. בגיל 6 הוא היה משותק לחלוטין מהמחלה, הריאות שלו הפסיקו לעבוד, והוא נזרק ממש לריאת ברזל. אלכסנדר נמצא בריאת הברזל כבר 61 שנה, כי הוא נשאר משותק כמעט לחלוטין, מסוגל להזיז רק את הראש, הצוואר והפה. הוא אחד משבעת בני האדם בארצות הברית שעדיין חיים בריאת ברזל, ובכל זאת הוא היה בעל קריירה ארוכה ומוצלחת כעורך דין. "במשך השנים הצלחתי להימלט זה מכונה במשך כמה שעות בכל פעם על ידי לימוד עצמי נשימה מרצון ", אמר לאחרונה אלכסנדר כפי שהוא שכב בבית הריאה בביתו בדאלאס, טקסס. "אני צריך לדחוף את האוויר בריאות אל תוך הריאות שלי, משהו שנעשה באופן לא רצוני על ידי כולם, זה עבודה קשה, אבל זה מאפשר לי לברוח מהתקן השטני הזה, ולו רק לזמן מה".
אלכסנדר "בורח" המכונה לעתים קרובות כאשר הוא מתדיין במקרה - ההתמחות שלו היא דיני משפחה - או נותן נאום. לפעמים הוא מגנה את המתקן שמחזיק אותו בחיים, אבל אלכסנדר הוא אסיר תודה על ריאת הברזל שלו, שמכונותיה ללא שינוי מהראשונים שהוכנסו לשימוש בסוף שנות ה -30. המכונה שלו, למעשה, היא אותה אחת שהוא נכנס לפני 61 שנה. "זה הכלוב שלי, אבל זה גם הגולם שלי", הוא אמר, כשריאת הברזל הוציאה צליל מתנגש בולט, שכפול כמעט משונה של אבל אנחנו מקדימים את הסיפור.
השנה מציינים את יום השנה ה -60 לחיסונים הראשונים של חיסוני הפוליו המוניים בארה"ב, תקופה שבה מאות אלפי תלמידי כיתה - רבים מהם בדרום - בשורה באולם ההתעמלות בבית הספר, תקעו את זרועם וחרקו את שיניהם כאשר אחות נתנה להם את החיסון הניסיוני של ד"ר ג'ונס סאלק. רוב הילדים האלה ראו לפחות אחד או שניים מחברי הכיתה באים לבית הספר על קביים, משותקים מפגעי הפוליו. לא מעטים הכירו תלמידים אחרים וחברים שמתו מהמחלה. <<> <<>>>> <<> <<> <<> <<> <<> אז 1954 סימנו את שחרורם במהלך הקיץ - הם יכלו לחזור לבריכות שחייה ציבוריות ולשחק בגשם ולאכול במסעדות ולא לפחד הם היו מתעוררים למחרת עם חום וכאבים ברגליים איומות, מה שעלול להוביל במהירות לשיתוק.
קשורים: מפוליו למגיפה: אל תשכחו באגים אחרים
זה מה שקרה ל -6 שנים פול אלכסנדר ב -1952, שנתיים מוקדם מדי לחיסון של סאלק. "אני זוכר שהיה חם מאוד וגשם, משהו שהוא נדיר עבור דאלאס באוגוסט", הוא נזכר, "ואחי ואני היינו לשחק בחוץ, להתרוצץ ולהתחיל להירטב כשהתחיל הגשם. "אמא שלנו קראה לנו לבוא לארוחת ערב, ואני זוכרת שהיא הסתכלה עלי - חמה ורטובה וקודחת - והיא צעקה , 'אלוהים אדירים!' היא קרעה את הבגדים שלי והשליכה אותי על המיטה שלה ושל אבא שלי וקראה לרופא. "היא ידעה מיד שיש לי פוליו, אני לא יודעת איך היא ידעה, אבל היא ידעה, אני זוכרת שחשתי קדחת, ובימים הבאים נשארתי במיטה ולא זזתי, אני זוכרת שהיה לי ספר הצביעה הזה, והרגשתי את הכפייה הזאת לצבוע כמה שיותר, אולי לא אהיה מסוגל לעשות זאת בעתיד."
למה הוריו של אלכסנדר לא לקחו אותו לבית החולים? "רופא המשפחה שלנו אמר שכל הילדים עם פוליו היו בפארקלנד (בית החולים העירוני הגדול של דאלאס), והוא לא רצה שאני אהיה שם עם הילדים האחרים, כי אולי היה לי סיכוי טוב יותר להתאושש בבית, "אמר אלכסנדר.
אבל כל זה החל להתרחש כששה ימים לאחר מכן, כשלא היה מסוגל עוד לזוז והתקשה לנשום: "אני זוכר שיש לי כאבים נוראים ברגליים, והנשימה נעשתה ממש קשה, אז בסוף הם לקחו אותי לפארקלנד". > ואז קרה האירוע הנורא ביותר לפני שהמאבק הארוך של פוליו עם פוליו יכול אפילו להתחיל: "נעשיתי נינוחה, אני לא חושב שאפילו יכולתי לדבר, אז צוות בית החולים הניח אותי על אלונקה במסדרון ארוך עם הכל שאר הילדים הפוליו חסרי התקווה, רובם מתים." זה היה גם גורלו של אלכסנדר, אם לא לד"ר מילטון דייוויס, קרדיולוג ילדים ידוע, שבדק את כל הילדים במסדרון. "הוא העיף בי מבט אחד, אסף אותי בזרועותיו, ואני חושב שהוא ביצע לי טרכאוטומיה כמעט מיד כדי שאוכל לנשום," אמר אלכסנדר. "ואחר כך אני זוכרת שהייתי בתוך ריאת ברזל." ואז הוא השחיר. "אלכסנדר התעורר כעבור שבועות עדיין בריאת הברזל: "הכאב עדיין היה שם, אם כי זה נראה הרבה פחות ממני, וריאות הברזל שאבו אדים חמים דרך משאבת מים עבה לתוך החזה שלי, וזה שמר על ריפוד מספיק כדי שאוכל לנשום." הוא לא הצליח לראות מבעד לאדים, לא לדבר. אבל אלכסנדר אמר שהוא מצא איזו נחישות בתוכו חזקה כמו הברזל שבמכשיר ששומר אותו בחיים. "החלטתי שאני עומד להילחם בזה, "אמר. "היה לי חיים." כעבור שמונה-עשר חודשים, הוריו הביאו אותו הביתה. הם נשארו אתו במשמרות, האכילו אותו, עזרו לו לעבוד בבית הספר (הוא עדיין היה רשום בבית הספר היסודי) ועודדו אותו לשמור על סקרנותו והתלהבותו ללמוד. ""אמי שידלה את בית הספר לבית - לימוד בית ספר, משהו נדיר מאוד בשנות החמישים ", אמר. אביו הכין עבורו כלי כתיבה, בדומה לכיכר T, שאלכסנדר היה מכניס לפיו ומסתובב עם שרירי צווארו כדי לכתוב.
באמצעות מאמציהם ונחישותו הנחרצת, אלכסנדר סיים את לימודיו הגבוהים בית הספר ככיתה סלוטטוריאנית. "הייתי מסכן, אבל המורה לביולוגיה נתן לי ב'כי לא יכולתי לקחת מעבדה, "התבדח. מלגות לאוניברסיטה המתודיסטית הדרומית בדאלאס ואוניברסיטת טקסס באוסטין איפשרו לאלכסנדר, א aide הבריאות שילם, כדי לקבל תואר ראשון ולאחר מכן תואר במשפטים. הוא חזר לאזור דאלאס והשתלב עם משרד עורכי דין של ארלינגטון במשך זמן מה, אך בסופו של דבר הקים פרקטיקה פרטית שעדיין מטפלת בכל דבר, החל בדיני משפחה ועד מקרים פיננסיים.
"בעזרת עזרה רפואית או אחד מחברי , אני יכול לצאת מהריאות וללכת לתפקידים בכיסא גלגלים או להתווכח על מקרה לכמה שעות ", הוא אומר. "אבל אני תמיד צריך לזכור להגיד לעצמי לשאוף, לנשוף, לנשום." אלכסנדר הגיע לתשומת לבם של ראשי מועדון הרוטרי של אזור דאלאס באחד הרופאים שלו, אלכסנדר פרלטה הבן, היא רוטריון מדאנקנוויל שבטקסס.
רוטרי אינטרנשיונל עובדת עם קרן ביל ומלינדה גייטס לחיסול הפוליו בעולם, ממש כשם שאבעבועות שחורות כבר נמחקו. "אחד המועדונים שלנו, שהוא בקי הטכנולוגיה המודרנית (דאלאס e-Club) הלכה לביתו של פול ועשתה איתו ארבע דקות וידאו ", אמר ביל דנדי, מושל מחוז המחוז 5810, שבו יש 65 מועדוני רוטרי מקומיים באזור צפון טקסס. מה שאיש מאתנו לא הבין בהתחלה הוא סיפור משכנע זה, לא רק ניצחונותיו של פול בנסיבות קשות, אלא גם איזו חוויה מפחידה זה יכול להיות, רק לשבת בנוכחות המכונה הזאת שמחזיקה אותו בחיים. הזוועה על כל אותם אלפי ילדים עברו לפני קצת יותר מחצי מאה, "אמרה דנדי. הוידאו שהגיעו הוגש לתחנת PBS המקומית בדאלאס.
מאז שיצר קשר עם אלכסנדר, התנדבו במועדוני רוטרי שונים להתנדב לשיפור ביתו - הוחלף רמפה ישנה המובילה לדלת הכניסה - ו להיות זמין לקחת אותו פגישות שלו. לאורך חייו, אלכסנדר היה שילוב של עזרה של עוזרי בריאות המסופקים דרך הממשלה וחברים מי המגרש פנימה.אלכסנדר אמר כי ריאת הברזל שלו אינה נתמכת עוד על ידי כל חברה על בסיס מתמשך. החברה האחרונה לשרת את המכונה שלו, Philips Respironics, כבר לא עושה זאת. "אז עכשיו, אנחנו צריכים לפרק חלקי חילוף מריאות ברזל אחרות שנשארו כדי להמשיך וללכת, "אמר. עד כה, זה לא היה בעיה, הוא הוסיף: "יש רק שבעה משתמשי ריאות ברזל שמאל, אז אני לא חושב שזה הולך להיות בעיה גדולה של היצע וביקוש."
איך הוא להשיג כל כך הרבה - ולשמור על חוש ההומור שלו - בעוד שהוא כמעט בלתי נייח כבר יותר מ -60 שנה? "" זה הכל מתחיל באהבה ", אמר אלכסנדר. "ההורים שלי גידלו אותי באהבה, הם לימדו אותי לא להרים ידיים, הם לימדו אותי את החשיבות של מערכות יחסים, הם תמיד היו שם בשבילי." "אז, כמובן, הייתי צריך לגמול. ואתה יודע מה? הם צדקו. כל דבר אפשרי."
