חולדות עירום עירום הם לא יפהפיות. כפי ששמם מרמז, החיות הזעירות האלה חסרות שיער, וכמו שומות, מתגוררות במנהרות מתחת לפני הקרקע. אבל יש להם יותר להציע מאשר המראה יוצא דופן שלהם. העור המקומט של חולדת החפרפרת העירומה לא מרגיש כאב כאשר הוא נחשף לגירוי כמו חומצה, ומדענים חשפו כעת את הסיבה לכך. כמו בני אדם, חולדות עירומות עירומות יש נוירונים שחשים כאב. כאשר מתרחשת גירוי כואב (כמו שריפת חומצה), תפקידם של הנוירונים הוא לשלוח מסר למוח שאומר, "אוי!" אבל במאמר שפורסם בכתב העת מדע
מדענים גרמנים גילו כי חולדות השומה יש מוטציה בגנים שלהם שמונעים מן הנוירונים לשלוח את המסר כאשר החולדה נחשפת לחומצה. דויטשה וולה, גארי לוין, אחד ממחברי המאמר, השווה את המוטציה שחוסמת את אותות הכאב בחולדות מולדות עירומות כדי לקבל זריקה של חומר ההרדמה המקומי בנובוקאין במרפאת השיניים: "… [ רופא השיניים והרדמה מקומית מוזרקת לתוך השיניים והכל מתרוקן, מה שהחומר עושה זה בעצם סוגר את פוטנציאל הפעולה מסיבי הכאב שמחדשים את השיניים ". החוקרים מאמינים כי חוסר הרגישות לחומצה התפתח כי חולדות עירום עירום לחיות עד מתחת לאדמה (עמוק כמו 1 מטר, או קצת יותר מ 3 מטר). חשיפה קבועה לרמות גבוהות של פחמן דו חמצני וחמצן מועט מאוד בדרך כלל יוצרת סביבה חומצית, רעילה, אך חולדות השומה מסוגלות לשגשג באווירה זו. מחקרים קודמים מצאו כי חולדות עירומות עירומות גם אינן רגישות לכאב הנגרם על ידי קפסאיצין, החומר שנמצא בפלפל חריף. ולמען האמת, יש להם גם עמידות גבוהה לסרטן.
אז מה זה אומר לאנשים? מדענים מקווים כי ממצאים חדשים אלה יכולים לעזור להוביל את הדרך לפתח תרופות לכאב עם פחות תופעות לוואי להרגיע את מערכות רגישות של אנשים החיים עם כאב כרוני - במיוחד מצבי כאב דלקתיים כמו דלקת מפרקים שגרונית, אשר קשורים עם הצטברות של חומצה ברקמות הגוף. "אם התרופה יכולה להיות מפותחת אשר פועלת על חלבונים אלה על נוירונים סנסוריים, אתה יכול להגביל את היכולת של חומצה לגרום לכאב בחולים עם דלקת פרקים והפרעות דלקתיות אחרות. "אם זה יקרה, לכולנו יש הרבה מה להודות לחולדות עירומות
