פרימנובאוזה מתחיל בדרך כלל כאשר אישה בשנות ה -40 לחייה, אם כי היא עשויה להתחיל מוקדם יותר, והיא יכולה להימשך מספר שנים. כאישה בגיל, השחלות שלה בהדרגה לייצר פחות של הורמון הרבייה אסטרוגן ופרוגסטרון. בסופו של דבר, השחלות מפסיקות לייצר ביצים, ומסיימות את הווסת והפריון של האישה. מאחר שהאסטרוגן מחזק את העצמות ומגן על הלב, נשים לאחר גיל המעבר נמצאות בסיכון גבוה יותר לאוסטיאופורוזיס ולמחלות לב וכלי דם.
HRT מחליף אסטרוגן שגוף אישה אינו מייצר עוד בעצמו. זה נעשה לעיתים קרובות בשילוב עם פרוגסטין, צורה סינתטית של פרוגסטרון, משום שהאסטרוגן לבדו מגדיל את הסיכון של אישה לסרטן של רירית הרחם, רירית הרחם.
HRT יכול להיות מנוהל כמו גלולה, תיקון, ג'ל או רחם התקן. ללא קשר לשיטה, ד"ר פאלון אמר שהחולים מתחילים עם המנה הנמוכה ביותר ולא כל מטופל הוא מועמד ל- HRT.
"אנחנו בוחרים את המועמדים בזהירות", אמר פאלון. נשים עם היסטוריה של התקף לב או שבץ, אלו עם הפרעות קרישה, לחץ דם גבוה, מעשנים, או אנשים עם היסטוריה משפחתית של סרטן השד לא צריכים ללכת על טיפול הורמונלי חלופי.
תופעות הלוואי האפשריות של HRT יש היה חשש מאז 1991, כאשר המחקר של מכון הבריאות הלאומי (WHI) של המכון הלאומי לבריאות (NIH) קשר את הטיפול לסיכון מוגבר לסרטן השד, שבץ, התקף לב וקרישי דם, וירידה קוגניטיבית. המטופלים מודאגים מהורמונים ", אומרת ג'קלין פייקל, רופאה מיילדת וגניקולוגית במכללה הרפואית של ויסקונסין. "כאשר הם שומעים אסטרוגן, הם חושבים על תוצאות WHI."
אסטרוגן יכול לגרום לצמיחה תא לא נורמלית, להגדיל את הסיכון לסרטן השד והרחם. "הסיכון לסרטן הוא דאגה גדולה במיוחד בקרב החולים," אמר פאלון. "אבל יש כאלה שאומרים שהם מבינים את הסיכונים ורוצים לקחת את זה בכל מקרה". חשוב לציין כי הגיל הממוצע של נשים במחקר WHI היה 64, זמן רב לאחר תחילת גיל המעבר וסימפטומים כגון גלי חום והזעות לילה . השימוש במידע זה הוא כמו "השוואת תפוחים לאגסים", כפי שפיסל מציינת זאת, משום שרוב הנשים ב- HRT נמצאות בשנות ה -40 וה -50 לחייהן. מחקרים עוקבים סותרים כמה מהטיעונים בנוגע ל- HRT ומדגישים את היתרונות הפוטנציאליים של הטיפול. מחקר שנערך על ידי ה- NIH שפורסם ביוני, למשל, מצא שלטיפול באסטרוגן אין השפעה ארוכת טווח על תפקוד המוח. מחקר נוסף שפורסם בשנה שעברה בכתב העת British Medical Journal מצא כי נשים לאחר גיל המעבר שעברו HRT היו בסיכון נמוך יותר לאי ספיקת לב והתקף לב. לעומת זאת, הקונגרס האמריקאי של מיילדות וגניקולוגים אמר כי ההורמון המשולב הטיפול קשור לסיכון מוגבר לשבץ, סרטן השד וקרישי דם. טיפול באסטרוגן בלבד נקשר גם לסיכון מוגבר לשבץ ולשיער קריש דם. "אני אומר למטופלים שלי לקחת את כל המידע הזה בגרגר של מלח", אמר פלון. "המטוטלת של הטיפול ההורמונלי מתנדנדת קדימה ואחורה … נשים רוצות לקחת את זה או את הסיכונים שמפחידים אותם". נשים שבוחרות HRT לא צפויות להיות על זה למשך שארית חייהם. לדברי פאלון ופייקל, רוב החולים נמצאים בהורמונים במשך שנתיים עד חמש שנים, כאשר הסימפטומים שלהם חמורים ביותר."אנחנו כרופאים רוצים לתת לנשים את מה שהן צריכות ורק את מה שהן צריכות בכל הנוגע להורמונים", אמר פייקל.
